Un po’ di storia

Negli ultimi anni le CPUs si sono evolute in maniera impressionante, dai tempi dei 386, le prime CPU con gestione dei dati a 32 bit, la potenza dei processori è enormemente cresciuta:

486: coprocessore matematico interno alla CPU, cache di primo livello ampliata e frequenze di funzionamento (dette clock ed espresse in megahertz) più alte.

Pentium: capacità di calcolo in virgola mobile (importante per le operazioni su dati di tipo multimediale come riproduzione audio-video, rendering, giochi 3D), cache di primo livello ampliata e clock più alti.

Pentium Pro: capacità superiori di calcolo in virgola mobile, cache di primo livello doppia e ampliata e cache di secondo livello integrata nella CPU.

Pentium MMX: cache di primo livello doppia e ampliata rispetto ai pentium tradizionali, introduzione delle istruzioni MMX (per accelerare i calcoli su dati multimediali di tipo audio e video), frequenze di clock più alte.

Pentium II-III-IV e K7/Athlon: trasferimento della CPU su uno schedino proprietario all'interno di una cartuccia (talvolta), fortissima unità per i calcoli in virgola mobile, cache di primo livello ampliata e cache di secondo livello portata all’interno della cartuccia della CPU, istruzioni MMX, clock più alti.

Guida all'acquisto:

Nel campo del Personal Computing sapere esattamente di cosa si ha bisogno è quanto mai fondamentale quando si acquista. Un consumatore ben informato è un consumatore tutelato.
In questo momento la potenza delle CPU sul mercato è misurabile in tre reparti:

Calcoli a 32 bit standard: determinanti per software come i più comuni programmi da ufficio

Calcoli in virgola mobile (floating point): determinanti per grafica, rendering e giochi 3D

Calcoli MMX: determinanti se si trova vantaggioso lavorare (o giocare) con software ottimizzato per MMX (che si è tuttavia rivelato piuttosto deludente)
Per scegliere la giusta CPU quindi bisognerà sapere quale è l’utilizzo che si vorrà fare del proprio PC (ufficio, grafica, giochi 3D), per sapere quale caratteristica del processore è per noi più rilevante delle altre.

Considerate poi che:
Le CPU di Intel sono forti in tutti e tre i reparti ma sono le più costose, ad eccezione del Celeron (un Pentium II senza cache integrata) che ha prezzi quasi uguali a quelli della concorrenza ed è meno forte del fratello maggiore nelle operazioni a 32 bit standard.

Le CPU di AMD sono forti nei 32 bit e discrete nelle MMX ma inferiori in virgola mobile anche se meno costose. Tuttavia AMD ha colmato questa lacuna ultimamente con l’uscita del K7 o Athlon con tecnologia 3D-Now! che rappresenta una valida alternativa alla virgola mobile per quanto riguarda i giochi 3D in Directx e ottimizzati per 3D-Now!

Le CPU di Cyrix sono le più economiche in assoluto ma anche le meno performanti; sono forti solo nei 32 bit e decisamente scadenti negli altri reparti.
Se comprate un sistema completo o più componenti non spendete tutti i vostri soldi nella CPU di clock più elevato risparmiando eccessivamente sugli altri componenti, un buon PC nasce dall’equilibrio delle prestazioni di tutte le parti che lo compongono. L’importante è che se, ad esempio, vi serve una CPU forte in virgola mobile compriate un Pentium II e non un Cyrix non importa che il Pentium II sia a tutti i costi a 500 Mhz!