Cyrix si allea con ViaTech e cerca di rilanciarsi sul mercato

Ai tempi dei processori di tipo 486, quando l'affermazione di Intel sul mercato non era così forte come oggi, i maggiori produttori di CPU erano tre: Intel appunto, AMD e Cyrix.
Col passare del tempo la guerra dei processori è diventata sempre più un duello, con AMD ed Intel impegnati a scambiarsi portentose stoccate, e Cyrix relegata sempre più ad un ruolo di nicchia.
Strategicamente, però, questo produttore ha cercato un valido alleato nel maggiore produttore di chipset e schede madri, alternative a quelle di Intel, per preparare il suo contrattacco.
Poter contare sulla presenza sul mercato di motherboards tecnologicamente avanzate, che supportino efficacemente i propri prodotti, è un punto nodale nella strategia di un produttore di CPU che vuole imporsi sulla scena mondiale, basti pensare alle difficoltà che sta avendo la AMD col suo Athlon, che pur essendo la CPU dall'architettura più performante disponibile in questo momento, può rivelarsi una soluzione difficile da attuare per molti utenti, a causa di piccole incompatibilità e problemi dovuti alle poche mainboard che lo supportano.
Ma torniamo alla Cyrix, da questa intesa fra il produttore di processori e quello di schede madri è nata la VIA Cyrix, che solo una settimana fa ha annunciato il lancio di un nuovo processore: il Cyrix III (nome in codice Joshua). I più ottimisti già dichiarano prestazioni equiparabili all'Athlon, ma i più smaliziati, e quasi sicuramente i più realisti, si aspettano dei risultati di poco superiori ai K6-3 di AMD a costi sensibilmente più contenuti (84$ al pezzo acquistando 1000 pezzi). Tutte speculazioni comunque, almeno finché non avremo in mano i primi risultati dei benchmark (test di prestazioni) che dovrebbero arrivare in Aprile o poco prima.
Le specifiche tecniche rese pubbliche da VIA Cyrix, in ogni caso, sono piuttosto interessanti, analizziamo velocemente le caratteristiche fondamentali del Cyrix III:
Questa CPU viene realizzata nel formato per Socket 370, incorpora una cache di primo livello unificata da 64 Kb, una cache di secondo livello da 256 Kb, supporta il FSB (Front Side Bus) a 133 Mhz, incorpora una unità per calcoli in virgola mobile (di cui sarà interessante verificare le prestazioni), le istruzioni MMX per l'accelerazione di applicazioni multimediali, e le istruzioni 3D Now! di AMD per ottenere prestazioni 3D ludiche superiori. Il nocciolo dell'architettura del Cyrix è di tipo superscalare (probabilmente piuttosto simile a quello dei K6 di AMD), ed utilizza le funzioni di branch prediction e branch translation, espedienti che agevolano la CPU nella gestione di grandi flussi di dati. Il core è alimentato a 2.2 volt, il Cyrix III esordisce con clock da 433 a 533 mhz, ed è compatibile con tutti i più diffusi sistemi operativi.
Sulla carta Joshua supporta molte delle funzioni avanzate presenti nei Pentium III (sebbene disponga di una cache dimezzata rispetto a queste CPU di Intel), ma è più realistico pensare che il prodotto con cui Cyrix gareggerà veramente sul mercato è il Celeron, che purtroppo è già un processore dal prezzo molto contenuto, e lo stesso può dirsi dei K6-2 e K6-3, altri pericolosi rivali per Joshua.
Ipotizzando, quindi, l'uscita del Cyrix III sul mercato mondiale nei prossimi due o tre mesi una cosa è certa: è meglio per VIA Cyrix che il nuovo motore ruggisca, e beva molto, molto poco, altrimenti sarà difficile trovare gente disposta ad installarlo nella propria macchina.
Nella peggiore delle ipotesi a questo produttore resterebbe, come al solito, la fascia Small Business, ma sarebbe molto meglio per tutti, soprattutto per gli utenti finali, se ci fosse di nuovo un terzo fornitore mondiale di processori agguerrito e competitivo quanto gli altri.