La scheda madre è il componente che fa da piattaforma di comunicazione a tutti gli altri, ovvero ad essa vengono collegate tutte le altre parti di un PC che grazie ad essa possono dialogare fra loro.

Il cuore di una scheda madre è il chipset, l’insieme di due chips (circuiti integrati) detti north bridge e south bridge che smistano e regolano il traffico di informazioni fra CPU, RAM e controller delle periferiche di input/output (come floppy, hard disk ecc.) e CPU e zoccoli di espansione PCI/ISA. Altri componenti importanti sono la cache (una piccola memoria molto veloce saldata alla scheda, solo su schede socket 7, che viene usata dalla CPU per tenere a portata di mano alcuni dati) ed il BIOS (un programma memorizzato su un chip della scheda madre che inizializza correttamente il sistema ad ogni accensione). Un buon chipset, della cache ampia e veloce (solo per socket 7) ed un BIOS affidabile fanno una buona scheda madre.

Un po’ di storia

Negli ultimi anni (con l’inizio dell’era Pentium) Intel ha prodotto dei suoi chipset (Plato, Triton FX, HX, VX e TX) rendendo la vita difficile ai produttori indipendenti di chipset e schede madri che affollavano il mercato ai tempi dei 486. Alcuni di questi produttori hanno continuato a realizzare chipset ed ultimamente, col passaggio di Intel a Slot 1 (uno zoccolo per CPU Pentium II di cui Intel ha registrato i diritti), hanno messo sul mercato delle schede con chipset per Socket 7 (lo zoccolo precedente allo Slot 1 di cui Intel non ha i diritti) che assieme ad alcune CPU concorrenti di Intel (AMD e Cyrix), rivaleggiano ottimamente con le schede Slot 1 ed i Pentium II, soprattutto nella fascia di mercato consumer (ovvero la fascia media), rappresentando una valida alternativa a basso costo.
Intel ha risposto abbassando i costi dei suoi chipset (440 LX e BX) e mettendo sul mercato il Celeron, un Pentium II in versione economica, ma occhi aperti perché la partita, si sa, è sempre aperta!

Guida all'acquisto

Le schede super Socket 7 e quelle con chipset Intel per Pentium II offrono ormai le stesse caratteristiche (Bus a 100 mhz, USB, AGP 2x, standard ATX) ma supportano CPU diverse, scegliete bene la CPU quindi e poi selezionate una scheda con il chipset ed il formato adatto alle vostre esigenze. Se cercate una scheda madre per Pentium II il chipset 440 BX è sicuramente preferibile a quello LX, principalmente perché supporta il bus a 100 mhz.

Se, invece, cercate una scheda madre per CPUs socket 7 accertatevi che supporti bus a 100 mhz e AGP 2x (ce ne sono in giro alcune meno recenti con bus a 66 mhz e AGP 1x).

Inoltre accertatevi sempre che il produttore della scheda madre che vi apprestate ad acquistare abbia un sito internet efficiente ed aggiornato dal quale potrete scaricare aggiornamenti utili e drivers.
Se avete già un case accertatevi che il formato della scheda (AT o ATX) corrisponda a quello del case.